Softshell er som navnet tydelig forklarer, et mykt skall. Rent kategorisk definerer vi et softshell-plagg som et plagg uten membran. Softshell-bekledning er altså motsetningen til skallbekeledning. Softshell-plagg er ofte laget i lette materialer som gir god vindbeskyttelse, noe som betyr at den gode gamle fjellanorakken i bomull kan klassifiseres som et softshell-plagg, selv om moderne softshell-produkter gjerne er langt mer tekniske.
Fordi softshell-plagg ikke har membran puster de langt bedre enn skallplagg, men de er altså ikke vanntette. Et softshell-plagg kan godt være vannavvisende, men i kraftig eller langvarig regn vil vannet på ett eller annet tidspunkt trenge helt gjennom plagget.